当一颗大质量恒星走到生命尽头时，它不会默默地熄灭，而是会以一种我们称之为“超新星”的方式爆炸，这是我们已知最壮观的天文现象之一。
“超新星”是如何命名的？
“超新星”的命名是由“超新星”一词“SuperNova”的简写SN为前缀，后面加上发现的年份和1~2个英文字母组成。年之前发现的“超新星”没有字母。
图注：“超新星爆炸”（图源网络）
一颗“超新星”所释放的能量等于“太阳”一生几十亿能量的总和
一个强大的“超新星”在它最高亮度时，可以像整个星系一样明亮，在此期间，一颗“超新星”所释放的辐射能量可以和太阳在其一生中的辐射能量总和相当，因为能量会在很短的时间内消耗，这种极限亮度并不会持续很长时间，最多只能持续几天或几周，在天文学的尺度上，这只是一瞬间而已。
图注：“超新星爆炸释放出来的能量”（图源网络）
超新星多久会发生一次呢？
宇宙中平均每秒钟都有新的“超新星”出现，但是它们并不容易被发现，它们必须出现在可观测宇宙的某个地方，并且离我们足够近，我们才有可能观察到它们，得益于科学和望远镜的发展，在人类能够对其他星系进行观察的短短几百年内，我们已经直接看到了数10颗“超新星”。
“超新星·SND”
哈勃望远镜在年拍摄的“NGC”星系的照片中，左下可以看到这颗处在亮度峰值期间的“超新星·SND”。它是如此的明亮，在照片中看起来似乎是银河系中的一颗恒星，但是，是在另一个星系，即便它如此明亮，也只能通过强大的天文望远镜才能观测到它。
图注：WFPC2于年拍摄的NGC，左下明亮的正是SND（图源：NASA）
有肉眼能直接观察到的“超新星”事件吗？
这取决于它们和我们的距离，在有望远镜之前的近年中，仅有5次有记载的“超新星”事件。
1.第1个肉眼可见的“超新星”事件是“SNA”，在年的大麦哲伦星云中被发现，这是在本星系群中，近距离观测到的唯一的“超新星”，因为大麦哲伦星云是银河系的卫星星系，距离只有16.8万光年远，它在爆发后的数小时内就被发现亮度在年5月到达顶峰，视星等大约是3，尽管肉眼可以看到它，但它也只跟夜空中的大多数星星一样，并没有特别明亮。
图注：图中央最明亮的那一颗就是“SNA”-开始变暗了（图源：NASA）
2.第2颗网眼可见“超新星”出现在年，德国天文学家“开普勒”有详细的观测记录，被称为“开普勒超新星”，到目前为止，“SN”（从新命名的，年之前发现的“超新星”没有字母。）是银河系内，最后一颗肉眼可见的“超新星”。
它位于“蛇夫座”中距离我们只有光年，亮度高峰期的三周内，视星等为-2.5比夜空中其他所有恒星都要亮，甚至在白天也能看到，其目击记录存在于欧洲，中国，韩国和阿拉伯语的大量文献中，我国《明史》中记载：“万历三十二年九月乙丑，尾分有星如弹丸，色赤黄，见西南方，至十月而隐。十二月辛酉，转出东南方，仍尾分，明年二月渐暗，八月丁卯始灭。”，我们现在可以用现代望远镜观测这颗“超新星”的遗迹。
图注：X射线波段拍摄的开普勒超新星遗迹“SN”（图源：NASA）
3.第3颗被全球广泛观测到的“超新星”是“SN”，爆发于公元年7月4日，在金牛座东北面，距地球约光年远的地方，中国，阿拉伯，日本和美洲原住民等有关的记录，《宋史·天文志》记载：“（宋仁宗）至和元年五月已丑，出天关东南可数寸，岁余稍没”。根据中国史籍中的记录，这颗“超新星”在23天的时间内，白天都可以见到，在夜晚可见的时间，则持续了一年10个月，在中国古代“金牛座”的星被称为“天关”，这颗超新星故名“天关客星”，它的遗迹就是著名的“金牛座·蟹状星云”。
图注：“金牛座·蟹状星云（SN）”（图源：NASA）
4.第4颗是有记录以来最亮的“超新星”是“SN”，它在公元年4月30日至5月1日出现在“豺狼座”，其视星等是-7.5，它比金星亮16倍，在白天也清晰可见。这一奇景被当时中国，日本，埃及，伊拉克，意大利和瑞士等许多国家的人观察并记录了下来。我国的《宋会要辑稿》上记载：“（景德三年）四月二日夜初更，见大星，色黄出库楼东，骑官西，渐渐光明，测在氏三度。”景德三年四月二日（公元年5月1日）。天文学家按记载推断，这颗星在“豺狼座·β星“附近，现在已经找到这颗”超新星“的遗迹。
图注：“SN”的遗迹图片（图源网络）
5.第5颗是历史上第1个有记录的“超新星”事件是“SN”，我国的《后汉书·天文志》中有记载：“中平二年（年）十月癸亥，客星出南门中，大如半筵，五色喜怒，稍小，至后年六月消。”根据史书的记载，这颗“超新星”位置在“圆规座”和“半人马座”之间靠近南门二的附近，在夜空中持续可见达8个月之久，现在在这个位置，天文学家发现了距离光年，被命名为“RCW86”的“超新星”遗迹，x射线的研究显示，这颗“超新星”的爆发时间和史书记载完美吻合。
图注：年11月10日拍摄的“SN”（图源网络）
银河系内近期，还有可能有距离更近的超新星爆发吗？
事实上有至少11颗距离在光年内的星星，即将结束它们的生命成为“超新星”，（飞马座IK、心宿二、参宿七、金牛座、角宿一、参宿四、天社一、北冕座T、骑官十、弧矢九、天津四），这其中距离地球最近的“超新星”“飞马座IK”只有光年远，还有一些都是夜空中著名的亮星，比如（参宿四、它位于猎户座的肩膀上，颜色特别红，因为它是一颗红超巨星，是已知最大和最亮的恒星之一，它现在已经处于恒星演化的晚期阶段，在未来的数百万年内，随时都有可能爆炸成为“超新星”，并最终变成一颗中子星。
