蜡染，古称蜡缬，是用蜡刀蘸熔蜡绘花于布后以蓝靛浸染，既染去蜡，布面就呈现出蓝底白花或白底蓝花的多种图案，同时，在浸染中，作为防染剂的蜡自然龟裂，使布面呈现特殊的“冰纹”，尤具魅力。
苗族中流传着蜡染“最早是对铜鼓上的纹样的摹取。
做法是将布蒙在铜鼓上，用蜡在布上来回摩擦，再经过染，铜鼓上的纹样就转移到了布卜，这种做法有点像制拓片。
稍后又改用木板镂空来摹取铜鼓纹样，然后把木板放到白布上，将蜡液倒进镂空的图案中再进行靛染，这种方法类似于在衣服上印字。
蜡染后来才变成使用铜片制成的蜡刀沾上熔化的蜡液直接在布上绘制。
这种方法把蜡染从复制变成了创作，充分发挥了蜡染工具自身的优势，体现出蜡染的材质美，因而，这种制作方法一直沿用至今”。
苗族蜡染，用一种特制的蜡刀点蜡，以蜂蜡熔汁绘画于白布上，染色后取出煮干水中，蜡去则花现。制作方法是先将白布平铺于案上，再将蜂蜡置于小锅中，加温升到60～70C时，蜡熔化为液状，即以铜蜡月蘸蜡汁画在布上。有经验者完垒凭自己的观察以定温度，而初学蜡绘者，不易凭观察以定温度，只好将画布置于膝上，凭皮肤的感觉以判断温缱是否适宜。苗族妇女蜡绘，一般小打样，只凭构思绘画，也不用直尺和圆规，所画的对称线、直线和方圆图形，折叠起来能吻合不差。所绘花鸟虫鱼，惟妙惟肖，栩栩如生。绘成后，投入染缸渍染，染好捞出用清水煮沸，蜡熔他后即现出白色花纹。
蜡染特色
既然蜡染能染出蓝底白花的花布，那么为什么从来没有人见过红底白花、黄底白花、绿底白花的民间蜡染布呢（现代染色工艺技术已经完全可以做到这一步了）？这是因为靛蓝染色属于氧化还原反应，只需要在普通的冷水中就可以进行；而红花素和栀子黄素等植物染料只能在较高温度的热水中才能上染棉布，否则就很容易掉色。而在这种高温下蜂蜡已经融化，无法保持防止染色的花形，因此古代是很难做出其他颜色的蜡染花布来的。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，年5月20日，该蜡染技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
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